La Rhune : histoire et légendes d’un sommet basque
La Rhune n’est pas seulement une montagne à gravir : c’est un symbole pour les Basques des deux côtés de la frontière. Depuis toujours, ce sommet marque un point de repère naturel entre France et Espagne. Les habitants y voyaient un lieu stratégique, mais aussi un endroit rempli de croyances. On raconte qu’il aurait abrité des sorcières, des contrebandiers, et qu’il servait autrefois de lieu de passage pour les bergers et les voyageurs.
Au XIXᵉ siècle, la Rhune attire les premiers amateurs d’excursions, puis devient célèbre lorsque l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, y monte à dos de mule pour admirer la vue.
Aujourd’hui, on vient encore y chercher la même chose : l’air pur, le panorama et cette ambiance si particulière qui mélange histoire, traditions pastorales et légendes populaires. La Rhune fait désormais partie des activités incontournables au Pays Basque.
Que voir depuis le sommet de la Rhune ? Panorama et curiosités
Une fois au sommet de la Rhune, le premier réflexe est de se tourner vers l’horizon. La vue porte très loin : on aperçoit l’océan Atlantique, la côte basque espagnole, la baie de Saint-Jean-de-Luz, et même le début des Landes et, de l’autre côté, les montagnes qui s’étendent jusqu’aux Pyrénées. Ce panorama révèle un vrai contraste entre mer et montagnes, typique du Pays basque.
Sur place, on croise aussi les pottoks, ces petits chevaux basques qui vivent en semi-liberté. Ils se laissent observer, parfois de très près, sans jamais perdre leur tranquillité !
Le sommet accueille également quelques restaurants appelés « ventas », situés côté espagnol, où l’on peut goûter à une tortilla, un sandwich au jambon ou boire un café en terrasse, face à la vue.
Ici, le sommet n’est pas qu’une destination : c’est un moment où l’on prend le temps de regarder, respirer et savourer le paysage.
Le petit train de la Rhune : une ascension authentique
Embarquer à bord du célèbre train à crémaillère de la La Rhune, c’est prendre le temps de gravir cette montagne basque autrement : fenêtres grandes ouvertes, montée tranquille à travers les forêts, bruit du rail sous vos pieds et une vraie atmosphère de voyage !
Le trajet monte depuis le col jusqu’à 905 m d’altitude et dévoile, en 35 à 40 minutes, un panorama qui change à chaque virage.
Au sommet, la halte est l’occasion d’observer les pottoks, d’admirer la baie de St-Jean-de-Luz et de respirer au milieu d’un paysage entre mer et montagne. Puis, au retour, la descente dans le train conclut l’expérience en douceur.
Départ : gare du petit train de la Rhune, col de Saint-Ignace, 64310 Sare
Tarifs : voyage Classique adulte (aller/retour) : 25,50 € ; enfant 4-12 ans : 17,00 €.
Randonnées à la Rhune : 4 itinéraires
Pour les plus téméraires, la Rhune se découvre aussi à pied. L’ascension demande un peu d’effort, mais elle permet de profiter pleinement des paysages, des troupeaux en liberté et du silence des chemins. Plusieurs itinéraires sont possibles, certains accessibles aux marcheurs réguliers, d’autres plus sportifs. Il suffit de choisir son point de départ, son rythme… et de se laisser guider par la montagne !
Au départ de Sare : l’itinéraire authentique
Depuis le centre du village de Sare, le sentier grimpe progressivement sur le GR10. La première partie traverse des prairies et plusieurs passages canadiens — incontournables pour croiser pottoks et brebis en semi-liberté. En montant, le panorama s’ouvre petit à petit jusqu’à atteindre un plateau qui longe la voie ferrée du petit train. L’arrivée par le col d’Urkilepoa marque la dernière montée, avant un final avec vue sur l’océan !
Dénivelé : +873 m
Durée : 3 h 30 à 4 h aller-retour
Distance : 14,2 km
Niveau de difficulté : Modéré
Au départ d’Olhette (Trabenia) : la Rhune côté nature
Depuis le gîte d’Olhette, deux options permettent d’atteindre le sommet. La montée par le Col des Trois Fontaines traverse une forêt puis débouche sur une vue spectaculaire côté océan, avec possibilité de pause à la cabane d’Arano Xola. L’autre voie, via la Venta Yasola, propose un passage près de rochers sculptés et une immersion plus sauvage. Moins fréquenté que les autres départs, ce versant plaît aux marcheurs aimant la tranquillité.
Dénivelé : +800 m
Durée : 4 h (2 h 30 montée + 1 h 30 descente)
Distance : 10,3 km
Niveau de difficulté : Difficile
Départ d’Ascain : la montée classique
C’est l’un des tracés les plus connus. Le sentier part près du parking des Carrières et grimpe en douceur avant un dernier tronçon plus raide, caillouteux, qui demande un peu d’effort. Tout au long de la montée, le regard porte sur les villages du littoral : Saint-Jean-de-Luz, Ciboure, Socoa… Une belle randonnée accessible aux marcheurs réguliers, à faire tôt le matin en été.
Dénivelé : +760 m
Durée : 2 h 30 montée + 1 h 30 descente
Distance : env. 12 km
Niveau de difficulté : Modéré
Au départ de la Gare du Col de Saint-Ignace : rando + petit train
Depuis le parking du petit train, il est possible de monter à pied, puis de redescendre en train (ou l’inverse). Le sentier longe en partie les rails et propose plusieurs points panoramiques. Cette option fait plaisir aux groupes : les sportifs montent à pied, tandis que d’autres profitent du train et tous se retrouvent au sommet !
Dénivelé : +765 m
Durée : 2 h 30 montée + 2 h descente
Distance : 12,4 km
Niveau de difficulté : Modéré à Difficile (montées raides)
Au départ du Col de Lizuniaga : le versant moins connu
Peu fréquenté, ce sentier démarre côté espagnol après Sare. Il longe d’anciennes palombières et plusieurs bornes frontière avant d’atteindre la route qui mène au sommet. Les paysages diffèrent totalement des autres itinéraires : une ambiance plus minérale et plus sauvage, idéale pour les passionnés qui aiment marcher loin des foules.
Dénivelé : +698 m
Durée : env. 2 h montée
Distance : env. 10 km
Niveau de difficulté : Modéré
Conseils pratiques pour profiter de la Rhune facilement
Avant de partir à l’assaut de la Rhune, mieux vaut s’organiser un minimum. Pour randonner ou prendre le petit train, quelques astuces permettent d’éviter les imprévus et de profiter au maximum du sommet. Le climat peut changer rapidement, les parkings se remplissent vite en saison, et certains chemins sont plus techniques qu’ils n’y paraissent !
À retenir pour une visite sans stress :
- Partir tôt le matin : moins de foule, meilleure visibilité et température plus agréable.
- Vérifier la météo avant de monter : brouillard et vent fréquent en altitude.
- Prévoir de bonnes chaussures : les cailloux glissent, même par temps sec.
- Emporter de l’eau en quantité : aucune source potable sur les sentiers.
- Ne pas toucher les pottoks, brebis ni les troupeaux : ils vivent en semi-liberté et doivent rester tranquilles.
- Rester sur les sentiers balisés : pour votre sécurité et pour protéger le milieu naturel.
- Anticiper le stationnement près de la gare du train (parking vite complet).
- Alterner train + marche si vous êtes en famille ou en groupe pour satisfaire tout le monde !
La Rhune reste accessible, à condition d’adapter son itinéraire à son niveau et à la météo. Et une fois au sommet, prenez le temps de souffler… l’essentiel n’est pas de monter vite, mais de savourer la vue !
Notre conseil : pour une journée complète, si vous êtes bon marcheur, privilégiez l’ascension par Olhette. Le sentier est plus sauvage, et une pause à la Venta Yasola à midi permet de reprendre des forces avant de terminer la montée. Une vraie journée montagne à savourer !
Pour découvrir la Rhune sans contraintes, séjournez à proximité : notre résidence Les Collines Iduki, hôtel avec piscine au Pays basque, vous permet d’alterner facilement entre montagne et océan !
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